Rapport Gaelle

ECOVOLONTARIAT GAELLE DEVOSMAYOTTE

12 JUILLET – 8 AOUT 2010

Les premières impressions

Aujourd’hui alors que mon voyage se termine, et que je tente de rendre compte de mon séjour, je bute sur les mots tant il est difficile de décrire une expérience hors norme, qui éveille les cinq sens et touche au corps comme à l’esprit. Il me faudra sans doute du temps et du recul pour pouvoir en parler avec mesure !

Il m’a été difficile d’anticiper les modalités de mon séjour. Premier écovolontariat, premier long voyage, premières rencontres avec les cétacés… A la sortie de l’avion se mêle un sentiment d’excitation à une réelle appréhension. La première journée est une journée de présentation et de formation, menée par Jean-Jacques Bastid, le vice-président de Megaptera résidant à Mayotte. Je découvre ce que sera mon travail pendant un mois, en mer comme sur terre.

A bord des bateaux, mon travail a deux facettes : communication auprès des touristes (informations scientifiques sur les cétacés, sensibilisation sur l’importance de leur protection, présentation de l’association) ; et prise de données (espèces rencontrées, évaluation du nombre d’individus, coordonnées GPS, photo-identification).

Le travail se poursuit ensuite à terre : traitement des données (construction du catalogue de photo-identification, pointage sur carte, newsletters…) et préparation des conférences du vendredi soir.

Je découvre ce même jour l’équipe Sea Blue Safari, l’opérateur de whale-watching qui nous accueille sur ses bateaux. Les pilotes sont déjà formés à l’approche des cétacés, ce sont des passionnés qui disposent pour certains d’une longue expérience sur l’eau auprès des mammifères marins. Leurs connaissances relèvent du domaine pratique et sont très enrichissantes. Je prends conscience que les informations contenues dans les livres ne sont qu’un premier palier dans la découverte des mammifères marins.

C’est justement ces autres paliers qu’il est difficile de relater, une rencontre avec un Tursiops, un Stenelle ou une Mégaptère n’est pas descriptible, elle se vit pleinement et nous change, mais sans que cela puisse se transmettre avec des mots.

Au jour le jour

Un maître mot : gérer sa fatigue. Si la première semaine se déroule hors du temps, un rythme studieux s’installe très vite. Les journées en mer son longues, de 8h à 16h30, puis à cela s’ajoute le traitement des données au local le soir. Le retour à la maison se fait rarement avant 19h. Le soleil, la mer et ses vagues, le vent, les nombreuses mises à l’eau épuisent rapidement. L’extinction des feux s’est faite de plus en plus tôt au cours du temps !

Mais chaque journée réserve de nouvelles surprises. Si les Mégaptères sont les plus convoitées, les dauphins nous comblent largement… et je n’ai cessé de m’émerveiller à chaque rencontre dans le lagon (espadons, raies mantas, murènes, poissons de toutes les couleurs et toutes les tailles, coraux, tortues…).

Au-delà de la découverte de la faune marine, il y a aussi une expérience humaine, auprès des pilotes, mais aussi et surtout auprès des touristes. Si nous sommes là pour répondre à leurs questions, à bord cela se déroule le plus souvent sous la forme de moments de partage, au sujet des cétacés, de leur protection, autour de Mégaptera et du milieu associatif, de Mayotte, des voyages… Les rencontres avec les cétacés sont des moments tellement forts que les groupes s’en trouvent soudés par un lien tacite qui se prolonge jusqu’au soir. Les conférences sont l’occasion de poursuivre cet échange. Je repars aujourd’hui riche de toutes les expériences que les gens que j’ai croisés ont bien voulu partager avec moi.

Bon à savoir avant de partir

Je suis très frileuse. Sur une échelle de 10 de frilosité (1 = je n’ai jamais froid ; 10 = j’ai tout le temps froid), je dois être à 8 ! Néanmoins, la période des baleines se déroule à Mayotte pendant l’hiver austral. Si les températures peuvent être élevées la journée, elles redescendent fortement la nuit. De juin à fin août, les alizés, des vents froids venant du Sud, se lèvent. A terre ils rafraîchissent, mais en mer ils sont vite désagréables. On a vite froid après une baignade, et la mer, surtout dans les passes et hors lagon peut devenir très agitée. Il est donc utile de prévoir à bord une lycra et un coupe-vent. Par ailleurs, les vêtements ne sèchent pas d’un jour à l’autre. Il faut donc autant que faire ce peut prévoir deux maillots de bain, deux shorts, deux serviettes, deux lycras… Pensez également à apporter des biscuits, car la mer creuse ! Et n’oubliez pas votre appareil photo sous-marin.

Il serait intéressant avant de partir de préparer quelques planches plastifiées permettant d’amorcer certains concepts sur les cétacés à bord des bateaux. Ainsi par exemple, en mer nous ne voyons souvent que le dos des baleines ou leur caudale. Présenter une photographie d’une baleine en entier peut aider à comprendre ce que l’on voit. Les gens assimilent souvent les dauphins aux poissons. Une planche comparative serait la bienvenue. Ce ne sont que des exemples, mais ce type de documents m’a manqué.

Enfin, je conseille quelques lectures avant de partir. Il est utile de se faire quelques pense-bêtes car les touristes se révèlent très curieux et très friands de données chiffrées !

- Les Baleines à Bosse des îles de la Lune, petit guide pratique à l’usage des observateurs, Megaptera (disponible sur le site www.megaptera.org)

- Guide des mammifères marins du monde, Hadoram Shirihai et Brett Jarrett, Les guides naturalistes, Delachaux et Niestlé

- Les dauphins ambassadeurs des mers, Henry Augier, La bibliothèque naturaliste, Delachaux et Niestlé

- Le livre des dauphins et des baleines, Brigitte Sifaoui, Guides Clés, Albin Michel

Et le retour ?

Je repars dans 48 heures en métropole avec des projets plein la tête. Evidemment, je souhaite recommencer l’été prochain, afin de mettre à profit tout ce que j’ai pu apprendre ici. Je vis au bord de la Méditerranée, ce qui me permet également réaliser de la photo-identification tout au long de l’année auprès des dauphins du sanctuaire Pelagos.

Mais mon projet le plus ambitieux, né ici à Mayotte, est de lier ma vie professionnelle à ma passion. Professeur de Sciences de la Vie et de la Terre, je souhaite développer des outils d’éducation à l’environnement marin pour le Secondaire en partenariat avec Megaptera. L’objectif est de construire des outils transférables, interdisciplinaires et impliquant le milieu universitaire et associatif qui offrirait une sensibilisation concrète à la protection des cétacés. Cela pourrait également être réalisé dans le cadre d’un partenariat avec des classes mahoraises afin d’échanger et de partager les connaissances acquises sur les milieux marins que les élèves côtoient. Je recherche donc des gens intéressés par ma démarche ! Je dresserai un bilan de mon action dans un an.

Gaëlle