Polynésie Projet Rurutu "Hommes et baleines"

Leur mission sera appuyée de juillet à octobre par la venue de plusieurs autres scientifiques de cette association qui a pour but la connaissance, l'observation et la protection des mammifères marins. Megaptera coopère entre autres avec l'American museum of natural history de New York.
Les trois volets de Megaptera

"Megaptera a trois volets d'activités: scientifique, (collectes de données scientifiques en collaboration avec le muséum d'histoire naturelle de New York), un volet éducation, de sensibilisation auprès du grand public et les scolaires, et un volet formation", informe Marielle Carenzi.

Ce projet pédagogique, Megaptera l'a débuté sur l'archipel des Comores en 2004.

>> "Nous avons participé à l'édition d'une charte, d'un code de bonne conduite pour l'observation des baleines à Mayotte, aux Comores et à Madagascar", commentent les deux scientifiques qui émettent le vœu d'animer un projet identique en Polynésie française, sur l'île de Rurutu où vivent déjà plusieurs membres de l'association Megaptera.

- L'observation des baleines en progression en Polynésie

Rurutu, cette île de l'archipel des Australes, est réputée pour ses baleines à bosse qui viennent pour se reproduire de juillet à octobre. Depuis quelques années, une activité de "whale-watching" (observation des baleines) s'est développée sans observation des impacts éventuels dans cette île. Megaptera se propose d'apporter son expérience et son expertise dans ce site.

Dans cette île apprécie des mégaptères, quelques opérateurs touristiques approchent les baleines. Les études sur leur biologie et leur fréquentation sont récentes. Cette structure indépendante souhaite sensibiliser les autorités et le grand public sur la nécessité de protéger les baleines.
"L'association fonctionne avec une quinzaine de volontaires qui, chaque année, forment et encadrent les croisières d'observation", précise Valérie Collin-Omnes qui émet l'idée d'établir un projet de musée consacré aux migrations des baleines à bosse en Polynésie française.

- Les baleines longtemps chassées

La population des baleines à bosse est aujourd'hui estimée à moins de 20.000 individus, soit 10% de leur nombre originel. Si la chasse traditionnelle n'a jamais existé en Polynésie, les Européens l'ont introduite à Rurutu, dans l'archipel des Australes, dès le début du 20ème siècle.
Entre 1920 et 1964, les baleines à bosse ont été exterminées à 97%. Ce qui explique aujourd'hui que leur population soit très jeune, les plus âgées ayant été massivement tuées par l'industrie baleinière.
Trois cent dix neuf baleines ont à ce jour été recensées en Polynésie. Grâce, entre autres, au militantisme de Michael Poole, la Polynésie française est officiellement devenue un sanctuaire baleinier le 13 mai 2002